고령층 스마트헬스케어 활용현황, 디지털 의료 접근의 격차 문제, 건강기술 수용성 확대 방안은 초고령사회의 의료복지 혁신 과제다. 본 글에서는 고령자의 디지털 헬스케어 사용 실태, 기술 접근 장벽과 인식 문제, 그리고 고령친화적 스마트의료 환경 조성을 위한 전략을 제시한다.
스마트헬스케어 기술의 확산과 고령층 활용 실태
4차 산업혁명과 함께 의료 서비스의 디지털 전환이 가속화되면서, 스마트헬스케어 기술이 일상 속에 빠르게 확산되고 있다. 웨어러블 기기, 모바일 건강관리 앱, 원격진료 시스템, AI 기반 진단 플랫폼 등은 건강정보의 수집, 모니터링, 분석, 처방까지 자동화된 관리 시스템을 가능하게 만들고 있다. 특히 만성질환 관리가 중요한 고령자에게 스마트헬스케어는 건강관리의 새로운 패러다임으로 주목받고 있으며, 혈당측정기, 심박센서, 운동량 추적기, 복약 알림 앱 등 다양한 기술이 활용될 수 있다. 그러나 실제 고령층의 이용률은 여전히 낮은 편이며, 연령이 높을수록 기술 수용성은 급격히 떨어지는 경향을 보이고 있다. 한국정보화진흥원의 조사에 따르면, 2023년 기준 65세 이상 고령자 중 스마트폰을 활용한 건강관리 경험이 있는 사람은 전체의 약 21%에 불과하며, 75세 이상 고령자는 10% 미만으로 나타났다. 이는 단순한 기기 소유 여부를 넘어 기술에 대한 이해도, 사용 방법 습득, 동기 부여, 서비스 접근성 등이 복합적으로 영향을 미치고 있음을 시사한다. 뿐만 아니라 고령자의 건강관리는 단순한 수치 측정 이상을 필요로 한다. 정서적 안정을 도모하고, 지속적인 동기를 부여하며, 질환 악화의 조기 발견을 가능하게 하는 시스템이어야 한다. 예를 들어, 고혈압이나 당뇨를 가진 고령자가 일정 이상 수치가 초과되었을 때 자동으로 보호자나 보건소에 알림이 가도록 설정된 시스템은 고독사 예방에도 효과가 있다. 정부는 ‘디지털 포용정책’, ‘스마트 건강 돌봄 시범사업’, ‘고령친화 헬스케어 기술개발사업’ 등을 추진하며 고령자 디지털 건강관리 확대를 시도하고 있으나, 지역 간 격차, 교육 부재, 인프라 부족 등의 한계로 인해 기대만큼의 성과는 나타나지 않고 있다. 특히 기술 기업 중심의 일방적 공급 구조로 인해, 실제 사용자인 고령자의 목소리는 충분히 반영되지 않고 있다는 점도 개선이 필요한 부분이다.
디지털 접근 장벽과 고령층의 건강격차
고령자의 스마트헬스케어 활용이 제한되는 주요 요인에는 기술적, 인지적, 환경적 장벽이 존재하며, 이로 인해 디지털 기반 건강관리의 격차가 고령층 내에서 심화되고 있다. 첫째, 디지털 문해력 부족이다. 고령자는 스마트폰, 앱, 웨어러블 기기 등의 사용법 자체에 익숙하지 않으며, 영어 기반 용어나 전문 의료용어로 구성된 앱 구성은 접근성을 더욱 떨어뜨린다. 앱 설치, 설정 변경, 데이터 확인, 문제 해결 등의 단계에서 스스로 해결이 어려운 경우가 많다. 둘째, 건강정보 신뢰 부족과 기술 기피다. 고령자는 전통적인 대면 진료에 익숙해져 있어 비대면 건강관리 방식에 대해 불신을 갖는 경우가 많으며, 기기의 정확성과 안전성에 대해 의심하거나, 오작동 발생 시 두려움을 느끼기도 한다. 특히 의료 AI나 챗봇 기반 건강상담 서비스에 대한 거부감도 높다. 셋째, 경제적·지리적 제약이다. 저소득 고령자에게는 스마트기기 구입 비용, 인터넷 통신비, 앱 구독료 등이 부담이 되며, 특히 농어촌 고령자는 안정적 통신망 부족, 교육기관 부재 등의 이유로 기술 활용이 더욱 제한된다. 일부 지역에서는 관련 제품이나 기술을 접해본 경험조차 없는 경우도 많다. 넷째, 지원체계 부재다. 스마트헬스케어 도입 이후 문제 발생 시 지원을 받을 수 있는 창구가 부족하며, 기존 보건소나 복지관의 디지털 교육은 단발성·표준화되지 않은 형태로 제공되어 체계적인 학습 효과를 보장하지 못하고 있다. 또한 공공 보건 인프라와의 데이터 연계가 어려워, 사용한 건강정보가 지역의료기관에서 제대로 활용되지 못하고 있는 실정이다. 이러한 장벽은 고령자의 자가 건강관리 역량 저하, 만성질환 악화, 의료 사각지대 확대, 비디지털 고령자 소외 등으로 이어지며, 디지털 기술 발전이 오히려 건강 불평등을 심화시키는 이중구조를 형성할 우려가 있다. 결과적으로 정보 접근성과 기술 활용능력이 고령자 건강의 새로운 사회경제적 결정요인으로 작동하고 있는 셈이다.
고령친화적 디지털 헬스케어 환경 조성 방안
‘고령친화적 디지털 헬스케어 환경 조성 방안’은 고령자의 디지털 건강관리 수용성과 활용률을 높이기 위해 물리적·사회적·교육적 여건을 종합적으로 개선하는 접근을 의미한다. 이를 위한 핵심 전략은 다음과 같다. 첫째, 스마트헬스케어 기기의 사용자 중심 디자인 확대다. 화면 글자 확대, 음성 안내, 버튼 간소화, 기기 연결 자동화 등 고령자의 인지·감각 특성을 반영한 UI·UX 설계가 필수적이며, 디지털 리터러시가 낮은 고령자도 쉽게 사용할 수 있는 직관적 인터페이스 도입이 요구된다. 더불어 복약 관리, 혈압 기록, 운동량 추적 등 일상생활과 밀접한 기능 중심으로 간결한 설계가 중요하다. 둘째, 지역 맞춤형 디지털 건강관리 교육 강화다. 복지관, 주민센터, 보건소 등을 활용하여 반복적이고 단계별로 진행되는 교육과정을 운영하고, 실제 기기를 사용해 보는 실습 중심 커리큘럼을 개발해야 한다. 특히 연령, 학력, 질병 상태에 따라 맞춤형 교육이 이뤄져야 하며, 성취감을 줄 수 있는 피드백 체계도 필요하다. 셋째, 디지털 건강관리 코디네이터 양성이다. 각 지역에 디지털헬스케어 관련 실습과 상담을 지원할 수 있는 전담 인력을 배치하고, 이들이 고령자와 1:1로 건강관리 앱 사용법, 기기 점검, 데이터 해석 등을 지원할 수 있도록 해야 한다. 사회복지사, 간호사, 청년일자리 연계 등도 활용 가능하며, 고령자 친화적 커뮤니케이션 역량을 갖춘 인력으로 구성되어야 한다. 넷째, 고령자 전용 공공 스마트헬스 플랫폼 구축이다. 정부는 의료정보 공유, 복약관리, 운동기록, 건강측정 연동 등을 포함한 고령자 맞춤형 플랫폼을 개발·배포하고, 이를 통해 건강데이터를 지역의 보건의료기관과 자동 연계하도록 해야 한다. 플랫폼은 가입절차 단순화, 음성안내, 자동측정 기능 중심으로 설계되어야 하며, 지자체와 연계한 통합관리 시스템이 필요하다. 다섯째, 스마트헬스 접근권 보장제도 마련이다. 기초생활수급자 및 저소득 고령자를 대상으로 기기 보급 지원, 통신비 감면, 공공헬스케어 서비스 무상 제공 등의 제도를 마련하여 보편적인 디지털 의료 접근권을 확보해야 한다. 또한 보건소와 연계한 ‘디지털 건강 사각지대 해소 프로그램’을 통해 지역 간 격차를 완화할 수 있다. 결론적으로, 스마트헬스케어는 고령자 건강관리의 필수 도구로 자리 잡아야 하며, 이를 위해 디지털 기술이 아닌 ‘사람’을 중심에 두는 고령친화적 설계와 정책이 요구된다. 기술의 발전이 오히려 건강격차를 완화하는 촉매제가 되도록 하는 것이 초고령사회의 핵심 복지전략이 되어야 할 것이다. 향후 모든 디지털 헬스 인프라에는 '노인을 위한 최소기준'이 표준화되어야 하며, 사용자 경험을 최우선으로 하는 정책 기획이 필수적이다.